Angola. Coup d'envoi de la succession du président José Eduardo do Santos.

Le président angolais José Eduardo dos Santos va confirmer ce week-end la fin de son règne controversé de trente-sept ans et introniser son probable successeur, qui ne devrait pas bouleverser la marche d'un pays en pleine crise économique.

Le MPLA (Mouvement populaire pour la libération de l'Angola).  a respecté son éternelle tradition d'opacité jusqu'au bout.

L'annonce, le 2 décembre, de la retraite du chef de l'Etat  fait la "Une" des médias angolais depuis, mais le parti au pouvoir depuis 1975 en Angola est resté muet, fidèle à son calendrier.

Le MPLA officiera le samedi, à l'occasion du 60è anniversaire de sa création, que Monsieur José Eduardo dos Santos, 74 ans, ne briguera pas de nouveau mandat lors des élections générales de 2017 et qu'il va céder sa place à la tête du parti à son actuel ministre de la Défense, Joao Lourenço, 62 ans.

La constitution angolaise ne prévoit pas de scrutin présidentiel mais précise que le poste de chef de l'Etat revient au chef du parti qui remporte les législatives.

Selon toute ressemblance, le général à la retraite devrait donc succéder à José Eduardo dos Santos, un des plus anciens dirigeants africains en exercice, après les élections d'août prochain.

La "fuite", issue de la réunion à huit-clos du comité central du MPLA la semaine dernière, n'a pas surpris outre mesure. José Eduardo dos Santos avait lui-même annoncé en mars son intention de mettre fin à sa carrière politique.

"Le président prévoyait de se retirer en 2018", rappelle Alex Vines, du Centre d'études britanique Chathan Home, interrogé par l'afp. "Je pense par en combinaison de la situation économique de l'Angola et ses problèmes de santé ont accéléré ses plans".

Après les années fastes du boom pétrolier, l'Angola, l'un des pays dits pauvres du monde, subit de plein fouet depuis deux ans les effets de la chute prolongée des cours de l'or noir.

Comme symbole de ces difficultés, la compagnie pétrolière nationale "Sonangol" a annoncé la semaine prochaine dernière qu'elle ne reverrait pas cette année de dividende a à l'Etat. Une première pour la société principale pourvoyeuse de devises du pays, dirigée par la fille du chef de l'Etat, Isabel dos Santos.

S'il ouvre, forcément, une nouvelle page de l'histoire de l'Angola, le départ de l'ancien guérillero marxiste ne devrait pas "révolutionner" la gestion du pays, au grand dam de ceux qui dénoncent depuis des décennies la "dictature" dos Santos.

"Rien ne changera avec des gens qui, lorsqu'ils pouvaient le faire, n'ont pas osé, par peur ou par intérêt, faire entendre leur différence", tranche le journaliste d'opposition William Tonnet.

Formé dans l'ex-soviétique, l'ancien général d'artillerie Joao Manuel Gonçalves Lourenço, est un pur produit du parti. Tout comme son successeur annoncé à la vice-présidence du MPLA, l'actuel ministre de l'Administration territoriale Bonito de Sousa.

" Ce sontdeux apparatchiks, deux purs produits du parti qui vont rester sous-contrôle. Leur marge de manoeuvre  sera extrêmement réduite", résume Benjamin Augé, de l'Institut française de relations internationales (IFRI). Ils vont défendre le bilan du président, sans faire de révolution".

A en croire les experts de la "nomenklature" angolaise, les deux futurs hommes forts du pays n'ont toutefois pas été associés à ses juteuses affaires pétrolières, considérées comme une chasse-gardée de la famille du président José Eduardo dos Santos.

" Joao Lourenço est un des rares dirigeants du MPLA qui ne s'est pas sali les mains dans les affaires de corruption", tient à souligner l'activiste Nuno Alvaro Dala, récemment condamné, puis amnistié, pour une tentative présumée de coup d'Etat.

Certains vont jusqu'à suggérer que la fuite qui a révélé le retrait du président José Eduardo dos Santos a été sciemment précipitée par une fraction du MPLA.

Cette annonce pourrait être "l'expression du mécontentement  à l'intérieur du parti, notamment face à la place prise par les enfants du président", analyse le professeur Didier Péclard, de l'Université de Genève. " ce serait dans ce cas, hypothétique, une manière de précipiter la transition", poursuit-il.

Le célèbre écrivain et opposant Rafael Marques refuse d'y croire et balaie d'un réveil de main l'idée même de l'existence d'une aile plus "présentable" au sein du très centralisé MPLA.

"Les Angolais vont passer d'un dictateur àl'autre", regrette-t-il, avec "le changement n'est pas pour demain".