En Suisse la démocratie à main levée toujours aussi populaire.

Steffan Millius prend son épée et avance fièrement au milieu de la foule rassemblée sur la place d'Appenzell, il s'apprête à voter dans ce qui demeure la forme la plus traditionnelle de la démocratie directe suisse.

"J'adore", lance Millius. "Je pense que c'est l'expression la meilleure pour la démocratie, c'est vraiment une expression directe", alors que les notables, vêtus de lourdes capes défilent lentement au rythme d'une fanfare.

Chaque année au mois d'avril, les citoyens d'Appenzell Intérieur, dans le nord est de la Suisse, élisent à main levée leurs autorités et leurs juges locaux. Cette élection à l'air libre, le Landsgemeinde, remonte au XIVe siècle, quand seuls les hommes
prêts à se battre pour défendre leur communauté avaient le droit de vote. Aujourd'hui encore, les épées tiennent lieu de carte d'électeur

"C'est le seul endroit dans le monde où une arme sert à identifier l'électeur", estime Rudolf Keller, second secrétaire du canton en sortant son épée de son fourreau pour montrer son nom gravé sur la lame. Les femmes n'ont pas d'épées, mais bien des cartes d'électrices jaunes.

Elles ne peuvent voter aux élections locales d'Appenzell, considéré comme un des cantons les plus conservateurs de Suisse, que depuis 1991, vingt ans après que les femmes suisses aient obtenu le droit de vote aux élections fédérales.

Vreni Inauen, une guide touristique, concède que certains hommes n'apprécient toujours pas cette participation des femmes mais elle fait remarquer que même avant l'obtention de ce droit, des femmes influençaient les votes. "Beaucoup venaient suivre le Landsgemeinde pour être sûres que leur mari votait selon leur opinion".

"Certains hommes âgés ne s'y sont toujours pas vraiment habitués, mais les jeunes générations ont changé et sont contents que les femmes soient là aussi", remarque Mme Inauen. Le vote rassemble près de 4.000 personnes et dure plus de trois heures.