France. Premier rendez-vous jeudi avec la justice française pour Nicolas Sarkozy.

L'ancien président français Nicolas Sarkozy va répondre jeudi aux juges qui enquêtent sur un éventuel financement illégal de sa campagne présidentielle de 2007 par la première fortune de France, un rendez-vous qui pourrait être le début d'une série d'ennuis judiciaires.

C'est la seconde fois depuis le début de la Ve République en 1958 qu'un ancien chef d'Etat français est convoqué par un juge, après Jacques Chirac, condamné l'an dernier dans deux affaires d'emplois fictifs de la mairie de Paris.

Jeune retraité à 57 ans de la vie politique après sa défaite en mai à l'élection présidentielle contre le socialiste François Hollande, Nicolas Sarkozy pourrait être mis en examen (inculpé) à Bordeaux (sud-ouest) par le juge d'instruction Jean-Michel Gentil pour "abus de faiblesse" dans le cadre de l'affaire dite "Bettencourt" du nom de l'héritière du géant mondial de cosmétiques L'Oréal, âgée de 90 ans.

Il pourrait également être placé sous le statut, beaucoup moins lourd, de "témoin assisté". Ce statut est intermédiaire entre celui de simple témoin et celui d'inculpé.  Sollicité par l'AFP, l'entourage de M. Sarkozy n'a fait "aucun commentaire" sur cette convocation.

Les juges cherchent à déterminer si l'argent de Liliane Bettencourt, affaiblie psychologiquement depuis septembre 2006, a pu servir dans des proportions dépassant largement les seuils légaux autorisés, et sans que la première fortune de France ait donné un consentement éclairé, au financement de la campagne de M. Sarkozy en 2007.