L'avion solaire Solar Impulse prêt pour la 2e étape de sa traversée des USA .

Le premier avion solaire Solar Impulse devait quitter tôt mercredi Phoenix dans l'Arizona (sud-ouest) pour entamer la deuxième étape de sa traversée des Etats-Unis qui le conduira à Dallas au Texas (sud), ont indiqué mardi les responsables de ce projet.


La première étape de ce périple avait conduit le 3 mai cet appareil expérimental suisse, piloté par l'aventurier suisse Bertrand Piccard, de la base aérienne de Moffett, près de San Francisco, en Californie (ouest) à Phoenix.


Mercredi, l'avion solaire, avec cette fois aux commandes son co-équipier, le Suisse André Borschlberg, tentera de joindre Dallas, une distance de 1.337 kilomètres, un record en une seule traite pour l'appareil.


Le monoplace de 1.600 kg en fibres de carbone avec une envergure d'ailes de 63,4 mètres équivalente à celle d'un Boeing 747, doit décoller de l'aéroport international de Phoenix à 12H00 GMT et devrait arriver à Dallas à 6H00 GMT jeudi après 18 heures de vol.


La traversée d'ouest en est des Etats-Unis jusqu'à New York se fera en cinq étapes pour des raisons de sécurité, avaient expliqué les deux aventuriers, soulignant que l'appareil pouvait techniquement faire ce vol sans escale mais qu'il ne pouvait y avoir qu'un seul pilote à bord. Les deux pilotes se sont limités à voler au maximum 24 heures.


Après Dallas au Texas, l'avion solaire se rendra à Saint Louis (Missouri) puis à l'aéroport de Dulles près de la capitale, Washington, à la mi-juin, et New York à l'aéroport Kennedy en juillet, la destination finale.


L'appareil reste entre une et deux semaines à chaque arrêt pour permettre aux curieux de voir l'avion et de s'entretenir avec les pilotes.