Nouvelle Calédonie. Visite du président français en pleine préparation pour le référendum d'autodétermination 2018.

La Marseillaise chantée a cappella par les militaires, en grande tenue immaculée, d'un côté. Les cris ancestraux (OI, soit «oui» collectif) des chefs coutumiers de l'autre.

Sur le tarmac de l'aéroport de la Tontouta, à Nouméa, François Hollande passe des uns aux autres, dans la moiteur de la nuit calédonienne. «Je suis ici pour vous entendre, pour vous répondre», lance-t-il aux autorités coutumières, devant une natte chargée de cadeaux: tissus, monnaie en franc pacifique, ou cordyline, plante sacrée kanake.

Le chef de l'État, qui a quitté le G20 de Brisbane dimanche en fin d'après-midi, a entrepris dans la foulée une visite de 36 heures sur le «Caillou». C'est la première fois que Hollande se rend dans cet archipel français du Pacifique. Une visite éclair dans une période charnière pour la Nouvelle-Calédonie: la «sortie» des accords de Nouméa de 1998, qui prévoit l'organisation d'un référendum sur l'indépendance en 2018 au plus tard.

«Je tenais à être ici pour insister sur la parole de l'État», a lancé Hollande dès son arrivée. «Nous n'avons pas encore achevé le processus, c'est ce qui reste à faire, a-t-il ajouté. Souvent, dans une course, ce sont les derniers mètres qui comptent. Nous devons gagner cette course.»

François Hollande a rendu hommage lundi matin à deux grandes figures du passé ayant joué un rôle dans les accords de Matignon signés en 1988 par Michel Rocard, à l'issue des violences et des morts liés aux «événements» des années 1980: Jacques Lafleur et Jean-Marie Tjibaou. Ces accords avaient scellé la réconciliation des deux camps ennemis (loyalistes et indépendantistes), le retour de la paix civile et le début d'un processus politique et institutionnel, qui se poursuit encore aujourd'hui.

Le chef de l'État s'est recueilli sur les tombes des deux hommes. Si les deux camps existent toujours, ils sont aujourd'hui profondément divisés. Et alors que le président entamait sa visite, une manifestation a réuni plusieurs milliers de partisans du maintien du territoire dans la République, à Nouméa, sous le slogan «Restons Français».

En revanche, le rapport de force sur le sujet de l'indépendance n'a pas changé depuis quarante ans, avec 60 % de Calédoniens environ souhaitant rester dans la France. «Le résultat d'une consultation ne fait mystère pour personne, observe un haut fonctionnaire spécialiste du sujet. Le référendum est prévu par les textes, tout le monde prétend le préparer mais personne n'en veut vraiment car son résultat est connu d'avance. C'est le grand non-dit de la politique calédonienne.» «Ce sont les Calédoniens qui auront le dernier mot», a lancé le chef de l'État, volontiers prudent.

En octobre dernier, à la veille de la réunion annuelle du Comité des signataires de Nouméa, organisée à Matignon, le premier ministre Manuel Valls avait rappelé la neutralité de l'État sur la question d'une éventuelle indépendance de la Nouvelle-Calédonie. Cette réunion avait été boycottée par l'Union calédonienne (UC, indépendantiste) qui contestait les règles sur le corps électoral en vue du référendum. Ce qui avait valu à l'UC une invitation à déjeuner à l'Élysée, auquel le président s'était joint. D'où la colère du sénateur UMP Pierre Frogier. «Cette visite est pleine de pièges et de chausse-trapes, résume un proche du dossier. Hollande, qui ne veut pas réveiller les vieux démons, va marcher sur des œufs. Ça lui rappellera la Rue de Solferino des mauvais jours.»

( Infos : http://www.lefigaro.fr/politique/2014/11/16/01002-20141116ARTFIG00173-nouvelle-caledonie-hollande-en-terrain-mine.php ;

http://nouvellecaledonie.la1ere.fr/2014/11/16/l-avion-de-francois-hollande-atterrira-avec-une-heure-de-retard-en-nouvelle-caledonie-207130.html ;  http://www.dailymotion.com/lordreetlamorale ;

http://www.dailymotion.com/video/xda3gj_la-colonisation-oubliee-reportage-2_news .