Réchauffement de la planète vu des montagnes

C'est bon à savoir. Les chercheurs du CNRS annoncent dans le "Journal de la recherche géopolitique", que les petites calottes glaciaires du Mont Blanc et du Dôme du Goûter ne fondent pas, du moins pas encore ! 
A très haute altitude, au-dessus de 4.200 mètres, l'accumulation de neige a peu varié depuis le début du XXè siècle, la fonte pourrait devenir significative et affecter les neiges ' éternelles '. 
Les glaciers alpins, situés majoritairement  entre 2.000 et 4.000 mètres d'altitude, ont subi une récession très importante au cours du XXè siècle et particulièrement au cours des deux dernières décennies, perdant entre 1 et 1,5 kilomètres de longueur. Au-dessus de 4.200 mètres, il en va différemment. A l'altitude du Dôme du Goûter (4.300 m) ou du sommet du Mont Blanc (4.800 m), toutes les précipitations sont solides, sous formes  de neige.
La fonte du manteau neigeux est très faible et ne se produit que lors d'épisodes rares comme celui de la canicule de 2003. Les variations de masse du glacier ne dépendent que de l'accumulation de neige et de l'écoulement du glacier (la déformation de la glace sous l'effet de son poids) vers le bas.

Afin d'étudier ces variations de masse, les chercheurs ont mesuré les taux d'accumulation de neige depuis 1993 sur le Dôme du Goûter, ainsi que l'épaisseur et la vitesse d'écoulement  du glacier. D'autre part, ils ont utilisé les données météorologiques de la station de Chamonix, de 1923 à nos jours, pour en déduire les taux d'accumulation de neige au cours du XXè siècle. Plus précisement, ils ont travaillé sur les précipitations tombées à Chamonix, à 1.036 mètres d'altitude, dont ils ont déduit les quantités de neige tomber sur le glacier, et la variation de masse.

A partir de ces différentes données, les glaciologues montrent qu'à ces altitudes extrêmes, l'accumulation de neige est restée quasi-constante depuis 100 ans. Ils montrent en outre, à partir d'anciennes cartes topographiques, que ces petites calottes glaciaires du Mont Blanc et du Dôme du Goûter, son contre-fort, ont subi des variations d'épaisseur très faibles, de quelques mètres entre 1905 et 2005. En comparaison, à  moyenne altitude (1.800 mètres), la mer de Glace a perdu 120 mètres d'épaisseur dans le même temps. Les masses glaciaires du Mont Blanc et du Dôme du Goûter n'ont donc pas encore été affectées par le réchauffement climatique. Toutefois, lors d'épisodes climatiques exceptionnelles comme lors de la canicule de 2003, la température devenue positive a provoqué un peu de fonte en surface. Si de tels épisodes devenaient plus fréquents, la fusion partielle en surface ne serait plus négligeable et affecterait de façon significative les quantités de neige accumulée. Le caractère 'éternel' de ces neiges n'est donc pas garanti à l'avenir.