Nickel, le coût de l'usine Koniambo en Nouvelle-Calédonie revu à 5 milliards de dollars.

Le coût de construction de l'usine de nickel Koniambo en Nouvelle-Calédonie (île française du Pacifique) a été relevé à la hausse de près de 30%, à 5 milliards de dollars (3,5 milliards euros), mais l'entrée en production reste prévue pour 2012, a annoncé mercredi la direction.

Ce projet est mené en partenariat par le géant minier anglo-suisse Xstrata et le mineur calédonien SMSP, une société publique détenue par les indépendantistes kanak de la province nord de l'archipel. "Le coût de construction de Koniambo Nickel, établi à 3,85 milliards de dollars lors de son lancement en octobre 2007 a été révisé à la hausse à 5 milliards", a indiqué dans un communiqué Peter Hancock, président de Koniambo Nickel SAS.

Il a imputé cette hausse à la "pression inflationniste qui affecte les marchés et, dans une moindre mesure, à des contre-performances" sur le chantier, précisant que le "coût additionnel serait entièrement couvert par le plan de financement existant". La première coulée de nickel, métal non-ferreux indispensable à la fabrication d'acier inoxydable, demeure programmée en 2012, "pour atteindre une production annuelle constante de 60.000 tonnes de nickel contenu dans le ferronickel dès 2014".

Cette usine, qui exploitera le Koniambo, dernier grand gisement du monde de garniérite (minerai riche en nickel), "demeure un excellent investissement pour (les) deux actionnaires", a également indiqué M. Hancock, se montrant confiant dans "le consensus favorable autour du cours du nickel, à moyen et long termes".

La construction de ce gigantesque projet est aujourd'hui réalisée à 76%, a-t-il précisé. Le site, installé au nord de l'archipel français dans une zone jusqu'alors agricole en pleine métamorphose, comprend outre l'usine, une centrale thermique au charbon et un port.